Ce bébé est né dans une chemise : elle a survécu à un accident qui a envoyé 8 personnes à l’hôpital, en tombant dans l’eau d’une hauteur de 10 mètres. Mais j’aurais pu me noyer si ce n’était pas pour le gars qui a réussi à surmonter sa peur.
Le pont Assawoman Bay est une portion de 20 kilomètres d’autoroute traversant la baie dans le Maryland. Sa hauteur est de 12 mètres, et en dessous — des eaux hostiles, froides et rapides.
Jonathan Bauer n’avait pas pensé au fait qu’il conduisait en voiture sur une étroite bande d’asphalte directement au-dessus de l’océan, jusqu’à ce qu’il percute une autre voiture, à peine capable de freiner. Il vérifia sa fille Ava — elle allait bien — puis Jonathan sauta de la voiture pour voir si quelqu’un d’autre avait besoin d’aide.
Le conducteur du jeep eut moins de chance — la voiture pendait, oscillant et à moitié au-dessus de la rambarde, la porte du passager était ouverte. Jonathan regarda en bas, surmontant sa peur — il avait une peur panique des hauteurs. Divers petits objets tombés du siège arrière se balançaient sur les vagues de la baie. Un siège auto flottait sur l’eau, et à côté de lui — le gars remarqua avec horreur — une petite fille flottait, sa robe rose se gonflant sur l’eau. On aurait dit qu’elle nageait parfaitement : le bébé était allongé sur le dos, étendant ses bras et ses jambes sur le côté.
Mais l’instant d’après, elle était allongée face contre l’eau. Elle n’aurait clairement pas pu se retourner sans aide. Jonathan regarda autour de lui pour voir s’il y avait d’autres personnes à proximité prêtes à aider, si un bateau flottait, si une ambulance arrivait. Mais il n’y avait personne. Alors, il cria à Ava de lui envoyer le premier sauveteur ou médecin qui arriverait sur les lieux, retira ses chaussures, enjamba la clôture, ferma les yeux et sauta en bas.
Le gars frappa la surface de la baie avec ses pieds, plongea dans l’eau, mais remonta avec succès et rejoignit la fille. On aurait dit que le bébé était inconscient. Il la prit sur son épaule et commença à la frapper dans le dos jusqu’à ce qu’elle tousse, crachant de l’eau. Quelques secondes plus tard, le yacht de Joe et Elaina Ertel apparut à côté de lui.
Eux aussi avaient vu comment les événements se déroulaient et s’approchèrent dès qu’ils le purent. Les gars tirèrent Jonathan et le bébé à bord et se dirigèrent à toute vitesse vers la descente de la 66e rue, où une ambulance les attendait déjà.
Il s’avéra que c’étaient ces secondes qui avaient sauvé la vie de la fille. Elle passa moins d’une semaine à l’hôpital et retourna chez ses parents en parfaite santé. Mais Bauer n’attendit pas de remerciements — il disparut tranquillement, profondément choqué par ce qui s’était passé. Il ne répondit même pas lorsque les journaux commencèrent à faire écho au sauvetage miraculeux ; le gars préféra rester un bon Samaritain inconnu.
Mais, finalement, les voisins réussirent à retrouver le sauveur. Il fut invité à une table ronde à la caserne numéro trois. Il y avait Joe et Elaina Ertel, les plaisanciers qui étaient venus à la rescousse à temps, et sa fille adolescente Ava, qui expliqua parfaitement aux sauveteurs où ils pouvaient trouver la fille et son père.
Sa femme et le maire d’Ocean City sont eux-mêmes des pompiers volontaires. La récompense trouva un héros : une plaque commémorative fut dévoilée en l’honneur de Jonathan Bauer. Mais il continue de croire que cela n’a pas d’importance — seule la vie humaine compte.
